De play-offs zijn achter de rug en alle 48 landen van het WK voetbal zijn bekend. De laatste zes landen staan ingevuld in de poules en de grote voorpret kan beginnen.
Nederland weet welk land de laatste tegenstander in de poule is. Na Tunesië en Japan komt Zweden daar als laatste tegenstander bij. Viktor Gyökeres was de grote held van de Zweedse play-offwedstrijden. Na een hattrick in de halve finale tegen Oekraïne was de spits van Arsenal ook de maker van de winnende 3-2 tegen Polen. Na de vorige editie gemist te hebben, mag het land uit Scandinavië zich gaan opmaken voor het WK-voetbal.
Onze voorspelling?
Zweden gaat op papier met Japan de strijd aan voor plek 2, maar de Japanners maken op ons een sterkere indruk.
Italië zet de negatieve reeks voort door zich wéér niet te plaatsen voor een mondiaal eindtoernooi. Na het missen van het WK 2018 én 2022 gaat het weer mis voor de ploeg van Gennaro Gattuso. Na de WK-titel van 2006 hebben ze geen knock-out wedstrijd meer gespeeld op een WK. Na de 2-0 zege op Noord-Ierland was Bosnië en Herzegovina na penalty's te sterk voor de Gli Azzurri. Het land uit voormalig Joegoslavië mag het in Poule B opnemen tegen Qatar, Zwitserland en gastland Canada.
Gastland Canada is maar al te blij dat niet Italië maar Bosnië en Herzegovina in Groep B komt, een plek in de knock-outfase is nu namelijk een stuk realistischer geworden.
Turkije heeft zich na vijf edities afwezigheid weer weten te plaatsen voor het mondiale eindtoernooi. Na twee 1-0 zeges op Roemenië en Kosovo in de play-offs kan de ploeg van Vincenzo Montella zich gaan opmaken voor minimaal drie WK-wedstrijden. Ze mogen het in de poule opnemen tegen de VS, Paraguay en Australië en daarmee zien wij kansen op groepswinst voor de Turken.
Tsjechië is het laatste land wat zich bij Groep A mag voegen. Na Zuid-Afrika, Zuid-Korea en gastland Mexico maken zij de openingsgroep compleet. Na twee geslaagde penaltyreeksen tegen Ierland en Denemarken in de play-offs kunnen ze zich gaan opmaken voor hun eerste eindtoernooi sinds 2006. Voor de stugge Tsjechen lijkt het duel tegen Zuid-Korea cruciaal voor plek 2, achter gastland Mexico.
DR Congo gaat haar 'debuut' maken op het WK. In 1974 speelde het land namelijk als laatste op het eindtoernooi, maar onder de naam Zaïre. Een echte nieuwkomer is het dus eigenlijk niet. Na tweede te worden in hun kwalificatiepoule en als één van de beste nummers 2 uit de Afrikaanse play-offs te komen, waren ze ook te sterk voor Jamaica. Ze hadden hiervoor wel een verlenging nodig, maar na 52 jaar afwezigheid is het Afrikaanse land weer terug op het WK.
Met Oezbekistan als groepsgenoot kan DR Congo hopen op een stunt, maar Colombia en Portugal lijken toch echt een maatje te groot.
In de tweede kwalificatieronde verloor de ploeg uit het Midden-Oosten geen punt. In de ronde erna ging het echter wat moeizamer, als nummer drie van de poule met een puntje te weinig waren ze veroordeeld tot nog meer kwalificatiewedstrijden. In de vijfde ronde van de kwalificatie waren ze over twee wedstrijden te sterk voor de Verenigde Arabische Emiraten en pakten ze hun laatste strohalm voor het WK. De Intercontinentale play-offs wonnen ze met 2-1 van Bolivia en zo zijn ze voor het eerst sinds 1986 weer terug op het WK.
Hiermee zijn alle landen bekend en staat er ons een hele lekkere sportszomer te wachten met maar liefst 104 wedstrijden op het komende WK.
Denk jij die het wedstrijden het beste te kunnen voorspellen? Speel dan vanaf 9 april mee met de grootste WK-poule van Nederland.
Wie volgt Simon Hanegraaf (winnaar WK 2022) en Tom Walterbos (winnaar EK 2024) op? Durf jij het aan?
Speel mee
