Europa stuurt maar liefst twaalf ploegen naar het allereerste uitgebreide WK Clubs in 2025. Daarmee is in elke groep minstens éen team vertegenwoordigd uit het continent dat sinds 2013 onafgebroken de wereldkampioen levert. Met een rekenmethode die voor discussie zorgt, selecteerde de UEFA de volgende clubs:
De Champions League-winnaars van de afgelopen vier seizoenen (2020/21 t/m 2023/24) kwalificeerden zich automatisch. De overige plekken zijn toegekend op basis van de prestaties in de Champions League in diezelfde periode, met een maximum van twee clubs per land.
Zo zien we bijvoorbeeld wél FC Salzburg, maar geen Liverpool, omdat Manchester City en Chelsea de Engelse plaatsen al innemen. Salzburg (40.000 punten) presteerde bovendien iets beter dan Ajax (39.000), Shakhtar Donetsk (35.000) en Club Brugge (34.000), clubs die het WK Clubs nu net aan missen.
Deze twaalf ploegen behoren direct tot de topfavorieten voor de eindzege (met uitzondering van FC Salzburg). De vraag is alleen: hoe serieus nemen ze het toernooi, zo kort na een intens seizoen? Toch zijn er genoeg redenen om de strijd vol aan te gaan, ongeveer 111 miljoen redenen om precies te zijn. Dat is het bedrag dat een club kan verdienen als ze het toernooi winnen.
De clubs krijgen ook nog een startpremie van tussen de 13 en 38 miljoen euro bovenop, afhankelijk van de club. Geen enkel ander toernooi biedt in zo'n korte periode een vergelijkbare financiële beloning.
De bookmakers zetten hun geld op Real Madrid als topfavoriet, met Manchester City vlak daarachter. Ook Bayern München, Paris Saint-Germain en Internazionale worden gezien als kanshebbers. Stuk voor stuk clubs met internationale aantrekkingskracht en grote fanbases.
En kijk ook met een schuin oog naar Chelsea. Dankzij hun brede selectie, het afgelopen seizoen speelden ze praktisch met twee verschillende elftallen in de Premier League en Conference League, zijn zij misschien wel het best uitgerust om vermoeidheid te trotseren.
