Beleef een wedstrijd als toeschouwer bij Wydad AC, Esperance de Tunis of Al Ahly en je bent om: clubvoetbal in Afrika leeft als nooit tevoren. Ook in Zuid-Afrika, bij Mamelodi Sundowns, is het negentig minuten lang één groot feest en staan de fans massaal achter de club. De passie is er in ieder geval bij de fans, maar wat kunnen de spelers zelf op het WK Clubs?
De meest succesvolle club van Afrika is het Egyptische Al Ahly. Met maar liefst twaalf Champions League overwinningen is er geen club die ook maar een beetje in de buurt komt van de club uit Caïro.
Door die vele eindzeges is het WK Clubs voor Al Ahly geen onbekend terrein. In 2006 en 2020 wisten de Egyptenaren nog derde te worden. De club combineert Egyptisch talent met gerichte buitenlandse versterkingen en staat bekend om haar professionele organisatie en ijzeren mentaliteit.
Voor Al Ahly is het WK Clubs dus geen snoepreisje, het is een mogelijkheid om zich aan de wereld te tonen door te winnen. Elke tegenstander van Al Ahly weet: dit wordt strijden tot aan de laatste minuut.
Wydad AC is de trots van Marokko. Vanuit het kolkende Mohammed V-stadion in Casablanca groeide de club uit tot een team met een unieke mix van flair en strijdlust. De rood-witten zijn meervoudig winnaar van de CAF Champions League en stonden in 2022 en 2023 in de finale, waarmee ze zich definitief vestigden onder de elite van het Afrikaanse clubvoetbal.
Met Mohamed Rayhi als smaakmaker op de linkerflank hopen de Marokkanen op een herhaling van het kunststukje dat het nationale elftal flikte op het WK in Qatar. De recente komst van Nordin Amrabat versterkt niet alleen het elftal, maar ook de historische banden met het Nederlandse voetbal. En als het ze lukt om ook de transfervrije Hakim Ziyech binnen te halen, dan wordt Wydad AC een outsider om serieus rekening mee te houden op het WK voor Clubs.
Espérance is misschien wel de taaiste club van allemaal. Geboren uit strijd en gevormd door decennia van regionale rivaliteit, is dit de club die de andere clubs graag ontwijken. Met vier Afrikaanse titels en een eindeloze reeks aan binnenlandse trofeeën behoort Espérance tot één van de ruwe diamanten van het Afrikaanse voetbal.
Verwacht geen monsteruitslagen als je de wedstrijden van Espérance moet voorspellen. Clubs uit Tunesië zijn de eerste 85 minuten van de wedstrijd bezig om geen tegendoelpunt te krijgen. Pas vanaf dan gaat de aanvalsmotor aan wat resulteert in veel nul-nulletjes of wedstrijden met weinig goals.
Het is misschien wel de meest vrolijke club van het hele WK Clubs: Mamelodi Sundowns. In hun geel-groene Braziliaanse tenue worden ze wekelijks aangemoedigd door dansende fans die de trommels en hun stembanden geen seconde met rust laten.
Ook sportief gaat het goed met de Mamelodi Sundowns, met de winst in de CAF Champions League in 2016 en de recente finaleplek in hetzelfde toernooi. Na het uitschakelen van Espérance de Tunis én Al Ahly moesten de Zuid-Afrikanen hun meerdere erkennen in Pyramids uit Egypte in de finale van de CAF Champions League, eind mei.
